Quando una coppia si affaccia al mondo della procreazione medicalmente assistita, si trova spesso davanti a un termine che genera insieme curiosità, speranza e qualche timore: fecondazione eterologa.
È un percorso che, fino a pochi anni fa, in Italia era semplicemente vietato e che oggi, invece, rappresenta per moltissime coppie una possibilità concreta di diventare genitori.
Che cos’è la fecondazione eterologa
La fecondazione eterologa è una tecnica di procreazione medicalmente assistita (PMA) in cui almeno uno dei due gameti — l’ovocita o lo spermatozoo — non appartiene alla coppia che desidera avere un figlio, ma proviene da un donatore o da una donatrice esterni.
Si distingue così dalla fecondazione omologa, in cui invece vengono utilizzati esclusivamente i gameti dei due partner.
Il termine “eterologa” deriva dal greco héteros, cioè “diverso, altro”, e indica appunto il ricorso a un patrimonio genetico che arriva da una terza persona.
A seconda di dove si trovi la causa di infertilità, si parla di:
- Donazione di seme (o fecondazione eterologa maschile), quando è l’uomo a non poter fornire spermatozoi utilizzabili.
- Donazione di ovociti o ovodonazione (fecondazione eterologa femminile), quando è la donna a non disporre di una riserva ovarica adeguata.
- Doppia donazione, quando entrambi i partner presentano un’infertilità assoluta e si ricorre sia a ovociti sia a spermatozoi di donatori.
È importante chiarire subito un punto che sta molto a cuore alle coppie: il donatore o la donatrice di gameti non acquisiscono alcuna relazione giuridica con il bambino che nascerà.
I genitori, a tutti gli effetti di legge e di vita, sono la coppia ricevente.
Quando si ricorre alla fecondazione eterologa
La decisione di intraprendere un percorso di fecondazione eterologa arriva quasi sempre dopo un cammino diagnostico attento, in cui si è compreso che le tecniche di fecondazione omologa non possono, da sole, portare a una gravidanza.
Le situazioni più frequenti che rendono opportuno considerare la donazione di gameti sono sostanzialmente due.
Fecondazione eterologa maschile
Nell’uomo, la fecondazione eterologa maschile trova indicazione principalmente in caso di azoospermia (assenza totale di spermatozoi nel liquido seminale), oligospermia severa, gravi alterazioni genetiche trasmissibili o ripetuti fallimenti di precedenti cicli di fecondazione in vitro.
Fecondazione eterologa femminile
Nella donna, si ricorre alla donazione di ovociti quando la riserva ovarica è assente o insufficiente.
Le situazioni più frequenti comprendono:
- menopausa precoce;
- insufficienza ovarica primaria;
- età materna avanzata con conseguente calo qualitativo e quantitativo degli ovociti;
- precedenti terapie oncologiche;
- presenza di patologie genetiche che non si desidera trasmettere.
Dietro ognuna di queste situazioni c’è una storia personale, e proprio per questo il primo passo non è mai la tecnica, ma l’ascolto.
La normativa in Italia: dalla Legge 40 alla sentenza 162/2014
Per capire il presente della fecondazione eterologa in Italia occorre fare un breve passo indietro.
La Legge 19 febbraio 2004, n. 40, che disciplina la procreazione medicalmente assistita, vietava espressamente il ricorso a tecniche di PMA di tipo eterologo.
Per un decennio, quindi, le coppie italiane che avevano bisogno di gameti donati sono state costrette a rivolgersi all’estero, con il carico economico ed emotivo che ciò comportava.
La svolta è arrivata con la sentenza della Corte Costituzionale n. 162 del 9 aprile 2014, che ha dichiarato l’illegittimità costituzionale del divieto di fecondazione eterologa.
La Consulta ha stabilito che vietare a una coppia affetta da sterilità o infertilità assoluta e irreversibile il ricorso alla donazione di gameti significava comprimere in modo irragionevole il diritto alla salute e all’autodeterminazione della coppia stessa.
I requisiti per accedere alla fecondazione eterologa
L’accesso alla fecondazione eterologa in Italia è regolato da criteri precisi.
Il percorso è riservato a coppie maggiorenni di sesso diverso, coniugate o conviventi, in età potenzialmente fertile ed entrambe viventi.
In termini pratici, significa che generalmente occorre che:
- la coppia sia eterosessuale e convivente, non necessariamente coniugata;
- l’età della partner femminile sia ancora compatibile con la gravidanza, indicativamente e auspicabilmente inferiore ai 50 anni.
In alcune situazioni la fecondazione eterologa può essere sconsigliata: è il caso in cui la donna, per età particolarmente avanzata o per patologie di tipo ipertensivo, nefrologico o sistemico, presenti un rischio eccessivo di complicanze ostetriche e fetali.
La valutazione dello specialista diventa quindi determinante, perché ogni percorso va calibrato sulla singola coppia.
Chi sono i donatori e come vengono selezionati
Uno degli aspetti che rassicura maggiormente le coppie è comprendere quanto sia rigorosa la selezione dei donatori.
I candidati devono essere in buone condizioni di salute psico-fisica e non essere portatori di malattie genetiche familiari.
Vengono inoltre sottoposti a screening infettivologici e genetici approfonditi.
Esiste anche un limite alle nascite derivate da uno stesso donatore: il gamete non deve provenire da una persona le cui cellule riproduttive abbiano già prodotto più di 10 nascite, una soglia pensata per ridurre il rischio di consanguineità involontaria.
L’abbinamento tra donatore e coppia ricevente avviene secondo un principio di compatibilità delle caratteristiche fisiche.
Si tiene conto del gruppo sanguigno, dell’altezza, del peso, della corporatura, del colore degli occhi e dei capelli e della tonalità della pelle, così da favorire una naturale somiglianza con i genitori.
L’anonimato del donatore
Un principio cardine della fecondazione eterologa in Italia è l’anonimato reciproco.
Donatori e riceventi non possono chiedere di conoscere le rispettive identità, e il donatore o la donatrice non acquisiscono alcun legame giuridico né alcun diritto o dovere nei confronti del bambino.
La donazione è inoltre un atto volontario e gratuito: chi dona lo fa per aiutare altre persone, senza scopo di lucro.
Come funziona la fecondazione eterologa, passo dopo passo
Fecondazione eterologa maschile
Quando la causa è un’infertilità maschile assoluta, si ricorre a liquido seminale da donatore, generalmente crioconservato al momento della donazione.
A seconda dell’età della partner femminile e dell’integrità anatomica del suo apparato riproduttivo, il percorso può iniziare con tecniche di primo livello, come l’inseminazione intrauterina (IUI).
La donna viene sottoposta a induzione dell’ovulazione con monitoraggi ecografici e, al momento opportuno, il seme del donatore viene introdotto in utero.
Fecondazione eterologa femminile (ovodonazione)
Quando la donna non dispone di una riserva ovarica utilizzabile, si utilizzano ovociti da donatrice.
Questi ovociti vengono quasi sempre fecondati in laboratorio con la tecnica ICSI (iniezione intracitoplasmatica dello spermatozoo).
Circa 3-5 giorni dopo la fecondazione si esegue l’embryo-transfer dell’embrione migliore, mentre gli embrioni sovrannumerari vengono congelati per eventuali tentativi successivi.
In entrambi i casi, l’eventuale successo, cioè l’avvio della gravidanza, viene verificato circa 12 giorni dopo la procedura tramite un semplice prelievo di sangue che dosa l’ormone beta-hCG.
I tassi di successo della fecondazione eterologa
La fecondazione eterologa, in particolare con ovodonazione, offre percentuali di successo tra le più elevate nel campo della PMA, proprio perché utilizza ovociti di donatrici giovani e in salute.
Nel caso dell’ovodonazione, il tasso di successo di ogni singolo embryo-transfer si aggira intorno al 50%, e i tassi cumulativi di successo di un ciclo di donazione arrivano al 75-80% quando si forma più di un embrione.
In caso di insuccesso, si può valutare l’esecuzione di ulteriori cicli complessivi, sempre in base alle cause ritenute responsabili del fallimento.
Ogni percentuale va sempre valutata sulla singola coppia: l’età, lo stato di salute e la storia clinica pesano in modo determinante.
L’aspetto psicologico: un percorso da affrontare in due
La fecondazione eterologa non è soltanto una procedura clinica: è un percorso che coinvolge profondamente l’identità, le aspettative e talvolta le paure della coppia.
Il colloquio psicologico previsto prima dell’accesso non è una formalità burocratica, ma un momento di riflessione condivisa che aiuta entrambi i partner ad accogliere serenamente la scelta.
La coppia va guardata a 360 gradi: la parte medica e quella emotiva camminano insieme.
Diventare genitori con l’aiuto di un donatore non toglie nulla al legame profondo che unisce un genitore al proprio figlio, anzi spesso lo rende ancora più consapevole e desiderato.
Domande frequenti sulla fecondazione eterologa
La fecondazione eterologa è legale in Italia?
Sì. È legale dal 2014, quando la Corte Costituzionale, con la sentenza n. 162, ha dichiarato incostituzionale il divieto previsto dalla Legge 40/2004.
Il donatore ha diritti sul bambino?
No. La donazione è anonima e il donatore non acquisisce alcuna relazione giuridica con il bambino nato.
Fino a che età si può accedere alla fecondazione eterologa?
Indicativamente la partner femminile deve avere un’età compatibile con la gravidanza e generalmente inferiore ai 50 anni.
Quali sono le probabilità di successo?
Con l’ovodonazione, ogni embryo-transfer ha circa il 50% di probabilità di successo, con tassi cumulativi che raggiungono il 75-80% per ciclo quando si formano più embrioni.
Conclusioni
La fecondazione eterologa rappresenta oggi, per moltissime coppie, una strada percorribile e sicura verso la genitorialità, sostenuta da una cornice normativa consolidata, da criteri di selezione rigorosi e da tassi di successo incoraggianti.
Il recente ingresso nei LEA ha inoltre reso questo percorso più accessibile dal punto di vista economico.
Come sempre, però, il passo più importante resta il primo: un consulto attento, che parta dalla vostra storia e vi accompagni, con competenza e sensibilità, verso la scelta più giusta per voi.
